Bioplastiques en Afrique : une réponse pour la sauvegarde de l’environnement
Les résines biodégradables et compostables (ou bioplastiques) sont produites principalement à partir d’amidon de maïs, riz et pommes de terre, issus de l’industrie agricole.
Dans les prochaines générations (par analogie aux carburants), les résines proviendront d’algues non comestibles, et d’autres matières agricoles très abondantes dans certaines régions comme les déchets de manioc, de banane, de bambous ou de miscanthus (roseau), pour éviter toute compétition avec de l’alimentation animale voire humaine.
Conjugué avec l’augmentation des volumes consommés dans le monde, ceci permettra de faire baisser le coût de production des résines végétales.
Les résines biodégradables et compostables servent aujourd’hui à fabriquer la majeure partie des emballages souples (films industriels, films agricoles, films simple épaisseur, films multiples épaisseurs) qui sont utilisés tels quels ou servent à la fabrication de produits finis (sachets type sortie de caisse, sacs cabas, poches à eaux, sacs poubelles, sacs pour déjections canines …).
Les résines végétales communément appelées bioplastiques (emballages biodégradables) remplacent les films en polyéthylène dont la production est de plus en plus surveillée, réglementée voire interdite dans de plus en plus de pays du Nord comme du Sud.
Dans les pays du Sud, les sachets plastiques sont une nuisance bien supérieure qu’ailleurs. Le polyéthylène, produit par l’industrie pétrolière, est en effet reconnu comme une nuisance environnementale absolue dans certaines régions du monde où en l’absence de gestion rationnelle des déchets, la sauvegarde de la Nature et de l’Environnement a conduit nécessairement à l’éradication de ces sachets plastiques, par leur interdiction pure et simple.
Les sachets plastiques mettent plus de 400 ans à se retransformer, et dans cet espace de temps, par accumulation, entravent l’agriculture, créent des pollutions visuelles ou olfactives, tuent la faune sur terre ou dans les mers par absorption et au final sont causes de problèmes de santé publique. De nombreuses études ont été rédigées sur ces sujets.
En Afrique, en particulier, les nouvelles normes environnementales qui impactent aussi le tissu industriel de ces pays qui ont été édictées ou sont en cours de rédaction au Gabon, Congo, RD Congo, Côte d’Ivoire, Sénégal, Togo, Bénin, Ghana, Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger, Cameroun, Angola, Tchad, Ouganda, Kenya, Tanzanie, Afrique du Sud, Madagascar, Tunisie, Maroc citent toutes l’interdiction des sachets plastiques issus de l’industrie pétrolière et leur remplacement par des sachets biodégradables, comme mesure impérative.
Encore faut il que cette notion de « biodégradable » soit bien définie. Certaines sociétés fabriquant des adjuvants chimiques composés de métaux lourds prétendent que leurs additifs rendent les sacs plastiques fabriqués en polyéthylène oxo dégradables, voire « biodégradables » sous l’effet du greenwashing (écoblanchiment). Ce qui n’est bien entendu qu’une hérésie, ainsi que vous le démontre l’ONG H2O Gabon à travers son conseil scientifique dans l’analyse suivante qui a été adressée au Président de la République du Gabon en 2010.
L’avantage des résines biodégradables et compostables sur les résines traditionnelles en polyéthylène (nos sachets actuels) est leur dégradation rapide dans l’environnement (5 à 6 mois en moyenne), sans laisser d’empreinte environnementale. La simple utilisation de ces résines permet donc d’organiser une gestion plus rationnelle des déchets organiques qu’ils enveloppent après leur première vie, et de recréer une valeur par le recyclage in fine.
A l’échelle d’un pays, pour gérer le surcoût des résines biodégradables et compostables sur les résines classiques en polyéthylène, la meilleure méthode est dans un premier temps de :
- réduire les besoins artificiellement créés par la société de consommation,
- généraliser le double usage des sachets,
- massifier les achats et négocier des exonérations douanières,
- rationaliser la gestion des déchets (par le tri), dont le compostage des déchets organiques servira à créer des terreaux permettant eux aussi de réduire les engrais chimiques et d’entretenir les sols.
Comme l’ont bien expliqué les responsables de l’environnement du Rwanda dans ce documentaire récent (vidéo) qui ont interdit les sacs plastiques dans leur pays dès 2008, la propreté des villes est une des conditions nécessaires au développement économique. Une gestion sérieuse de la problématique des déchets plastiques est donc impérieuse pour cette seule raison, d’autant qu’elle facilite le développement d’un tissu industriel (par le recyclage notamment).
L’utilisation des résines biodégradables et compostables permet de rentrer dans un cercle vertueux écologique et économique, protecteur de l’Environnement et des générations futures. Paraphrasant Antoine Lavoisier chimiste, philosophe et économiste français : « Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme « .
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Olivier Kerfant
Date de publication : Août 2013 – Mise à jour Mars 2019
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